据海军副总指挥董焱介绍，已经排除了60-70%的船体有生命迹象的可能，而目前主要的搜救仍要依靠潜水员，除非100%确定整船没有生命迹象，否则决不会放弃搜救。

6月3日晚，长江沉船救援进入新一轮攻坚：切割。前方经过研判，将计划的吊起船体两边切割，改为吊起一边切割。21时，多名氧割工人已携设备登上救援船，计划在倒扣江面的船底切割一个约一平方米的长方形孔，以便潜水员进入舱体探查。

至6月4日凌晨1时43分，救援一直未停，3日夜今晨约两个多小时内现场已经打捞出12具遇难者遗体，由于救援船上甲板面积不够，部分遗体被摆放在沉船的船底。

6月4日凌晨零时37分，据报道，“东方之星”客船翻沉事件牵动亿万网友的心，简单搜索微博信息发现，已经有大约十亿条各种留言。这其中，一位并不知名的博主写下了一条微博，一天之内被转发了10万多次。“今天这么多关于沉船的事故的新闻里，我最感动的是为了降低水位方便救援,三峡大坝蓄起了水，使通过水库的水从每秒17,000立方米降到7,000立方米。这个新闻淹没在了茫茫多的新闻里，不起眼，但是能从这看到这种统领全国人命为重的责任与能力。真的很怀疑除了中国其他国家有没有这种魄力与能力。”

6月3日23时，有媒体报道称，当天下午，海军工程大学在湖北监利长江大堤旁，举行简短而隆重的仪式，为潜水员官东记一等功，潜水员谢启峰记二等功，潜水员石柏岩记三等功。

6月3日22时，据德国驻华大使馆消息，2015年6月2日，德国总理默克尔致函国务院总理李克强，对中国长江发生客船翻沉事件深表悲痛。当天，德国外长施泰因迈尔在致外交部长王毅的信函中表示，他对客船翻沉事件深感震惊。当天稍早前，日本首相安倍晋三就中国的客船翻沉事故致函中国国家主席习近平和国务院总理李克强，表示“日本将提供尽可能的帮助”。

6月3日21时，据报道，解放军海军、空军、广州军区和武警部队投入专业力量驰援现场，展开紧急救援。据悉，总参谋部、广州军区和武警部队等单位也分别派遣了大军区职将领前往现场指挥救援工作，包括总参谋长助理马宜明中将、武警部队副司令员戴肃军中将和广州军区参谋长刘小午少将等。

6月3日21时30分左右，多名氧割工人开始切割工作，他们将在倒扣江面的船底切割一个约一平方米的长方形，以便潜水员进入舱体探查。

据湖北卫视前方记者报道，第一个切割点打开后并没有发现生命迹象。《人民日报》消息，现场切割后，救援人员已经搜出三具遗体。根据最新统计，共搜到43人，14人生还，29人遇难。救援行动仍在进行，期待有更多生还者。

据悉，现场切割的操作人员来自武昌造船厂，武昌造船厂是给海军生产常规潜艇的。《人民日报》报道称，前方经过研判，将原计划的吊起船体两边切割，改为吊起一边切割；救援人员将在船底部中前部切开一个55厘米乘60厘米的长方形口子，以便潜水员进入舱体探查；沉船燃料没有抽掉，切割可能导致起火，现场已准备灭火设施。