也许基督教在我们今时今日看来是一个典型的西方宗教，然而事实上基督教的早期历史却是与亚洲文明息息相关的。说起基督教的起源地如今都还是国际新闻中的热点地区——巴勒斯坦。当然需要指出的是：古代的巴勒斯坦地区远比今天的巴勒斯坦要大，事实上囊括了今天的巴勒斯坦、以色列、约旦以及黎巴嫩、叙利亚南部地区。如果我们单纯从基督教的诞生而言：其实和欧洲文明没任何关系，倒是和古代巴勒斯坦地区的犹太文明息息相关，至于基督教和欧洲文明的关系是在后来的传播过程中形成的。

在今天的国际新闻中耶路撒冷绝对是一个热点地区——这里作为犹太教、基督教、伊斯兰教三教共同的圣地而成为各方势力博弈交锋之地，别看三教之间有着各种各样的交锋，然而事实上这三教都有着共同的起源。事实上《古兰经》中的真主安拉和《圣经》中的上帝耶和华其实只是翻译时的读音差异而已。根据三教共同的创世神话：亚当和夏娃因偷吃禁果而被逐出伊甸园，之后他们的后代日渐繁衍成为后来的人类。在人类的早期历史上曾爆发过一场险些毁灭全世界的大洪水，所幸诺亚造出方舟带着配对的生灵成功躲避了肆虐的洪水。洪水过后诺亚带着人们重建世界，在诺亚的儿子中有一个名叫”闪“的，据说他的后代繁衍形成了闪米特人。根据犹太教、基督教和伊斯兰教的共同说法：在闪米特部落中诞生了一位被犹太教、基督教和伊斯兰教共同尊奉的圣祖先知，他被视为是以色列人和阿拉伯人的共同祖先，犹太教和基督教将这位圣祖先知的名字翻译为亚伯拉罕，而在伊斯兰教的《古兰经》中将其翻译为易卜拉欣，其实都是一个意思——多国之父。这位多国之父迎娶了撒拉作为自己的妻子，撒拉因此被称为多国之母。然而多国之父与多国之母之间却长期未能孕育出爱的结晶，于是撒拉将自己的侍女夏甲引荐给亚伯拉罕（易卜拉欣），随后亚伯拉罕（易卜拉欣）与夏甲生下长子以实玛利（古兰经称为伊斯玛仪），以实玛利出生后身为正妻的撒拉也生下了儿子以撒（古兰经称为伊斯哈格）。以撒的儿子雅各曾梦见与天使摔跤的场景，于是他的后裔被称为以色列人（意味与神角力的人）。雅各有十二名儿子和一名女儿，其子均为一族族长，这十二个儿子各自的部族就形成了以色列民族的十二支派。以实玛利也生了12个儿子，也繁衍出12个部族，12个部族被伊斯兰教先知穆罕默德追溯为阿拉伯人的祖先。

大约在公元1800年前三教共同尊奉的圣祖先知——亚伯拉罕从两河流域南部的乌尔经巴比伦、马利、哈兰迁徙到被称作迦南的地方（即巴勒斯坦），几经辗转后定居在别是巴。据《圣经》记载：亚伯拉罕这次迁徙乃是受上帝指使的——“耶和华对亚伯兰说：你要离开本地、本族、父家，往我指示你的地去。我必叫你成为大国。我必赐福给你，叫你的名为王，你也叫别人得福。为你祝福的，我必赐福与他；那咒诅你的，我必咒诅他。地上的万族都要因你得福”。亚伯拉罕99岁时上帝又与他立约：令其子孙繁多并赐迦南地为他们永久的基业。亚伯拉罕迁徙之前他的故乡信奉的是萨比教——这是一种以日月星辰为崇拜对象的多神教。亚伯拉罕在故乡时就曾与人争执：宣称比太阳更伟大的造物主才值得人们敬拜。亚伯拉罕迁徙到迦南后彻底放弃了多神教，改为敬拜唯一的上帝（真主）。尽管亚伯拉罕确立了一神教义，但这时还并没形成完整的宗教体系。亚伯拉罕的嫡长孙雅各的子孙繁衍出了以色列民族的十二支派，这其中雅各的幼子这一派后来迁徙到了埃及，而雅各的幼子也得以成为埃及宰相。晚年的雅各为躲避饥荒率领族人前往埃及与幼子重聚，此后雅各的子孙在埃及旅居430年之久。在这一过程中以色列人的信仰体系也不可避免地受到埃及宗教的影响——埃及的神权一度大于王权，祭司阶层以神的名义凌驾于法老之上。于是法老王进行了一次宗教改革，此后埃及人只被允许崇拜唯一的太阳神阿吞神（在此之前埃及是多神崇拜，而太阳神是最高神），宗教改革之后埃及取缔了所有其他神。虽然这一宗教改革在后来遭到反弹而导致失败，但仍大大强化了以色列人的一神信仰。大约在公元前1450年以色列人在部族领袖摩西的率领下走出埃及，重新回到迦南地区，在这一过程中以色列人曾在西奈半岛辗转逗留过40年。据说在此期间摩西在西乃山接受上帝赐予的法律，由此正式创立了犹太教。

公元1世纪犹太人耶稣开始宣扬一直新的教义，这种教义在相当程度上继承了犹太教的诸多传统，同样也尊奉《圣经》。然而传统的犹太教尊奉的是《旧约》，然而耶稣创立的这种新教义同时尊奉《旧约》和《新约》。最为关键的是：犹太教视以色列人为神的“特选子民”，强调以色列民族的独特性；然而耶稣宣扬的这种新教义宣扬只要信耶酥基督就都可以获得拯救。耶稣向世人宣传：上帝不只拯救犹太人，而是拯救世人。同时他声称：上帝与他订立了新约。耶稣所传播的这种新教义就是后来的基督教，在基督教的体系之中耶稣被认为是神的儿子，是救世主，以自己的血替人们赎罪；然而在犹太教中是不承认耶稣的地位的。由此可见：基督教是从犹太教中派生出来的，耶稣本人也是犹太人，不过已发展出独立于犹太教的独特教义体系。从基督教诞生之日起就与犹太教构成了强烈的竞争关系，而在这场竞争中基督教的优势日益显现出来：犹太教只是犹太人内部的小众宗教，而基督教却宣扬拯救世人的普世价值。基督教千方百计吸引信徒，而犹太教对此并不积极，他们甚至很反感吸纳异教徒皈依。当时的犹太教信徒是这样评价异教徒的“不要去相信异教皈依者，因为他们仍心存罪恶”“皈依的异教徒如无赖般让人恼怒、不易相处”。犹太教的这种做法使其在于基督教的竞争中处于相对不利的状态。传说耶稣选召了12名门徒，又差遣470个人去各地传播福音。耶稣的言论与行动触犯了犹太教中占统治地位的大祭司。逾越节前夕耶稣被门徒之一加略人犹大出卖，被犹太教大祭司和差役拘捕后交给罗马的犹太巡抚彼拉多，最终耶稣被钉死在十字架上。

早期基督徒曾受到罗马帝国的10次大迫害，直到公元313年君士坦丁大帝颁布的米兰敕令结束了对基督教的迫害，公元392年基督教被正式确立为罗马帝国的国教。公元395年罗马帝国分裂为东西两部后基督教也分裂为以罗马为中心的天主教派和以君士坦丁堡为中心的东正教派。16世纪欧洲经历了一场声势浩大的宗教改革，在这一过程中从罗马天主教会又分化出路德宗、加尔文宗等新教派，由此形成了基督教内部天主教、东正教和新教三足鼎立的局势。当欧洲各国经历声势浩大的宗教改革之时欧洲人正在世界范围内探索新航路：葡萄牙人把基督教带到了自己在非洲、东南亚的殖民地；西班牙人把基督教传播到了拉丁美洲；英国清教徒则将基督教带到了英属北美殖民地。与此同时俄国人通过陆上扩张将基督教传播到西伯利亚。如今基督教无论在规模或是影响上都堪称世界第一大宗教。这种传统的叙事方式其实是一种西方中心思想的体现，这种叙事方式片面强调欧洲人在基督教传播过程中的作用，然而却掩盖了基督教在亚洲传播的历史线索。事实上早在欧洲人的大航海时代之前基督教早已在亚洲传播了上千年，而这往往容易被人忽略。事实上早期基督教有着浓厚的亚洲色彩：基督教诞生在古代巴勒斯坦地区，其教义在一定程度上来自于古以色列人的犹太教。在基督教早期的传播过程中使用的并非罗马帝国的拉丁语，而是中东闪米特语族的阿拉美方言。基督教在亚洲的传播历史一点不晚于欧洲：今天土耳其西南部的乌尔法如今是一座典型的伊斯兰风格的城市，可在当时却是基督教的宗教圣地。在今天的格鲁吉亚、巴林均发现了古代基督徒的墓葬。根据当时一份名为《各国法律之书》的文献记载：基督教的踪迹不仅遍布整个波斯，甚至一直向东延伸到今天的阿富汗。正是在这一时期高加索地区的格鲁吉亚人、亚美尼亚人相比当时还处于原始状态的西欧日耳曼人更早接受了基督教。大约到了公元6世纪中叶亚洲腹地已有了自己的地区主教：巴士拉、摩苏尔、提克里特等地均聚集着大批基督教信众。当时波斯帝国的都城泰西封附近的科赫城有不下五个主教辖区。从梅尔夫、贡德沙普尔一直延伸到我国新疆地区的喀什都分布着基督教的据点。我国的新疆地区自古以来就是多民族聚居的东西文化交汇之地——这里是全世界唯一同时融合了中华文明、古印度文明、古希腊文明和伊斯兰文明的地区。根据近年来在我国新疆地区以及中亚邻近国家的考古发现证实：事实上基督教也曾通过丝绸之路传播到这一地区，事实上早在基督教传入美国的一千多年前喀什、撒马尔罕、布哈拉等地早就生活着大量基督徒了。事实上巴格达、德黑兰、撒马尔罕等地到圣地耶路撒冷的距离可比罗马、伦敦、巴黎要近得多。罗马帝国在皈依基督教后设立了罗马、君士坦丁堡、耶路撒冷、安条克、亚历山大五大主教区，这其中耶路撒冷、安条克、亚历山大3个主教区均位于欧洲之外。6世纪下半叶波斯帝国的统治者甚至亲自组织基督教新教区的选举。

正是在这一过程中东方基督教同西方基督教的分歧越来越大：波斯的基督教信徒信奉的多是被西方人视为异端的聂斯脱里派。这一教派先后在叙利亚、波斯等地宣教，与罗马、君士坦丁、安提阿、亚历山大诸教会断绝了关系，成立了独立的教会——东方亚述教会。该教会在唐贞观九年（公元635年）左右沿着丝绸之路一直传入我国境内。由于这一教派是由波斯传入我国，因此我国唐代典籍中聂斯脱里派的教堂被称为“波斯寺“或称”十字寺“。聂斯脱里派在我国典籍中称为景教，在唐代曾与道教、佛教、明教等教派共同兴盛于长安城内，如今关于景教的研究已成为我国古代民族宗教史研究中的一个较为热门的领域。景教也传播到北方草原的游牧民族之中：成吉思汗统一蒙古草原之前克烈、汪古、乃蛮三部就信奉景教。据马可·波罗在他的游记中的记载：元代中国在北京、大同、敦煌、肃州、甘州、凉州，宁夏、喀什、莎车、伊犁、扬州、镇江、杭州、温州、泉州等地都有景教徒和景教寺。事实上除了景教之外基督教史上最强势的派别——天主教当时也曾在亚洲传播：1289年意大利方济各会士孟德高维诺的约翰作为教宗特使抵达中国并晋见了皇帝忽必烈，此行的结果就是元大都诞生了第一个天主教传教区。1313年天主教在泉州也设立了主教区，截至1318年泉州已至少有两座基督教堂。事实上在西方人的大航海时代到来前中东地区乃至中国早就存在大量基督徒，实际上基督教在亚洲的传播远远早于美洲——正如上文所说在美国诞生一千多年前亚洲的基督徒就已相当活跃了。事实上最终导致东方的基督信仰日渐式微的恰恰是大航海时代后天主教在亚洲的传播。随着大航海时代后天主教在亚洲的传播反而是传统的东方基督信仰的生存空间遭到压缩，如今全球的东方亚述教会信徒只有10万人左右，这和基督教的20多亿信众形成了鲜明对比。不可否认今天的东方亚述教会只是一个被排斥在基督教主流世界之外的小教派，相比天主教、东正教、基督新教而言：其影响力几乎可以忽略不计，但这一教派的存在仍说明一点：世界历史从来不是由西方人创造的，而是东西方文明交流的产物。即使如今已被视为西方文明象征的基督教同样曾在亚洲创造过辉煌的历史，而那时像美国等西方国家还尚未诞生。