真实“死星”现身：一颗微行星被白矮星所“蒸发”

2015-10-24 09:49| 发布者: hubert | 评论: 0

导读: 《星球大战》或许不那么科幻了，因为美国宇航局（NASA）的开普勒天文望远镜发现了一颗对岩石行星“狼吞虎咽”的对象。

作为《星战》中的太空武器，死星（Death Star）给人们留下了相当惊悚的印象，毕竟它能够轻易爆掉一颗行星。而达斯·维达的致命之旅，现在有了一个现实版的分身。周三的时候，NASA宣布其发现了一颗白矮星摧毁近距离内的一颗岩石物体的证据。

这颗迷你星球“被蒸发”时的想象图

开普勒望远镜发现了太空中这个戏剧性的场面，其在新闻稿中说到：“这个发现验证了一个经过长期论证的理论，即白矮星或许能够‘调拨’（cannibalizing）在这个恒星系中的行星的残余部分”。

白矮星是一颗致密的死星，其已经度过了自身生命周期中的红巨星阶段，然后又发生了萎缩。在周三那期《自然》期刊上发表论文的首席作者Andrew Vanderburg说到：

我们首次见证了一颗微行星遭到强引力的撕裂、被星光蒸发、然后岩石物质如同下雨般落到这颗恒星上。

实际上，NASA描述中的“微行星”，更确切的名字应该是“小行星体”。这种小物体通常由尘埃、岩石、和其它空间碎片组成。它以4.5小时的周期绕白矮星运转，这意味着它们很容易“危险靠近”这颗濒死的恒星。

开普勒能够留意到这颗白矮星有规律的凌日效应，这意味着其轨道上有其它星体的存在。NASA科学家Fergal Mullally表示：

在过去十年中，我们一直怀疑白矮星以残余的岩石物体为食，而这个结果，或许就是我们正在寻找的确切证据。

开普勒目前正在K2任务阶段，于去年开始的这项任务，其主要工作就是监测遥远的恒星，并留意其周围是否有行星存在的迹象。

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