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如何长生不老?这些永生生物身上也许有答案

2015-7-10 10:47| 发布者: mona | 评论: 0 |来自: 澎湃生活方式

导读: 上次我们推送的13个冷知识里,讲到不会老死的美洲龙虾。像龙虾一样让时间大神也俯首称臣的神奇动物在地球上还有许多。它们轻而易举地就获得了人类汲汲以求的长生不老,静守无尽岁月。


不会老死的美洲龙虾

对希腊神话里的Tithonus来说,永生,更像是诅咒而不是祝福。这枚特洛伊王子美得惊动了曙光女神Eos,她恳请宙斯赐予王子永生,好让他俩长相厮守。宙斯批准了她的请求,Tithonus不会死,不过,他会老。失去了青春的Tithonus也失去了Eos的爱,被锁在他的房间里,漫长的时间对他来说不是馈赠,而是噩梦。

这当然只是个传说。不过事实往往比虚构的还要精彩。从技术层面来说,许多物种确实是永远不死的。并且比Tithonus还牛逼的是,它们能永保年轻。

“永生意味着你永远死不掉,这太愚蠢了。”德国基尔大学的Thomas Bosch说。

嗯,从生物学的层面来说,这些生物是不会老也不会死的。但是在实际情况中,它们会被掠食者吃掉、会被汽车压死、会被火山爆发的岩浆烧死,等等等等。换言之,这些生物会消亡,但它们看起来不会衰老,这和Tithonus的情况,恰恰相反。

刺果松

刺果松就是一个例子。这些北美的树木的年纪说出来能吓你一大跳,它们从5000年前就开始生长了,那时候位于今土耳其境内的特洛伊城才刚刚建成。

岁月把这些刺果松雕琢得苍老万分。“这些树看上去太老了,”英国一家大学的研究人员Howard Thomas说,“它们被闪电击中,被落雪压垮,看上去松松垮垮的。”


然而,事实并非如此。一份2001年发表的调查显示,将年龄超过4700年的刺果松的花粉和种子进行对比,发现其突变率并没有随着时间而明显增加。而且,老树的维管组织在功能上跟新树毫无二致。从细胞水平上看,它们和特洛伊建城时一样保有青春。经过了这么多年,它们的组织一点也没有萎缩。

科学家们认为,刺果松如此长寿的秘诀可能是因为它们有一种特殊的“分生组织”。它们的体内有干细胞的源头,能产生新生组织。

刺果松的分生组织


水螅

水螅是水母的近亲,同样是一种小型软体动物。小型动物通常没有大型动物活得久,但一个生物学家就曾在实验室培养一只水螅超过4年。这对体长只有15毫米左右的动物而言,简直不可思议。

水螅究竟能活多久谁也说不准,它们的细胞似乎也不会衰老。生物学家发现,在它看似孱弱的腔体内其实携带了三组异常强大的干细胞,能够复制多样的身体组织。如果它们掉了点身体零部件,没关系,随时都能补上。这三组干细胞共享一种名叫FoxO的蛋白质,科学家们认为这是水螅永葆活力的关键。“如果你搞定了FoxO,你也能活的像水螅一样久。”Bosch说。


FoxO被认为是水螅长生的关键

灯塔水母

这种水母看似不如刺果松和水螅厉害,因为它们会衰老,不过这不影响它们永生,因为这些水母会一项厉害的魔法:返老还童。

为了搞清楚为什么,首先最好了解一下灯塔水母复杂的生命周期。

当水母的精子和卵子结合到一起时,它们形成小小的实囊幼体,随后幼体会自己找个坚硬的表面比如海底的石头之类的,一头撞上去,撞出软体的分支结构,即水螅体。

好吧,通俗一点说,就是它们通过撞击,获得了自身的克隆体。即使在它们长大后,也可以随时随地反转为未发育成熟的幼体,简直就像一个垂垂老矣的老人剪掉了自己的几缕白发,然后就回到了童年。


不过,对于灯塔水母为何会拥有这种Diao炸天的技能,科学家们表示,还没有研究出个所以然来。也许,当谜底揭开的那时,人类也会从中受到启发,获得延长青春、延长生命的秘诀吧。


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